Matilda ist ein Genie. Doch leider ist sie noch zu jung, um von ihrer Umwelt als solches wahrgenommen zu werden. Als das Mädchen sechs wird, schicken ihre spießigen Eltern sie auf eine Schule, in der strengste Erziehung oberstes Prinzip ist. Ungehorsame Kinder wirft die Direktorin Knüppelkuh schon mal zum Fenster hinaus. In Fräulein Honig, der sanftmütigen Klassenlehrerin, findet Matilda allerdings bald eine verständnisvolle Freundin. Gemeinsam setzen sie sich gegen das Schreckensregiment der Schulleiterin zur Wehr.