Nachdem er mit seiner Mutter von New Jersey nach Los Angeles umgezogen ist, hat der junge Daniel Schwierigkeiten, sich in der neuen Umgebung zurechtzufinden. Hoffnung verspricht die süße Ali, auf die Daniel ein Auge wirft. Das wiederum missfällt Johnny, dem brutalen Anführer einer Gang von Karateschülern. Als der alternde japanische Hausmeister Miyagi beobachtet, wie die Gang Daniel bewusstlos prügelt, schreitet er ein und schlägt sie in die Flucht. Er bietet Daniel an, ihn unter seine Fittiche zu nehmen und ihm das wirkliche Karate beizubringen.