Im Job beseitigt Léon im Auftrag der italienischen Mafia zuverlässig und sauber konkurriende Drogenhändler, privat lebt er zurückgezogenen in einem New Yorker Mietshaus. Als die Familie seiner 12-jährigen Nachbarin von korrupten Polizisten des Drogendezernats erschossen wird, nimmt Léon das Kind bei sich auf. Sie schwört Rache an den Mördern ihres kleinen Bruders und schlägt Léon einen Deal vor: sie bringt dem Analphabeten das Lesen und Schreiben bei und hilft ihm im Haushalt, im Gegenzug dazu bildet Léon das Mädchen zur Killerin aus. Léon hat zunächst bedenken, doch sind die Polizisten hinter ihr her, um sie als einzige Augenzeugin zu beseitigen.