Schwergewichtsboxweltmeister James „Ice Man“ Chambers wird für schuldig befunden, eine junge Frau vergewaltigt zu haben, und wandert für 6 bis 8 Jahre hinter die Gitter einer Hochsicherheitsstrafanstalt. Unter den dortigen schweren Jungs macht er die Bekanntschaft von Monroe Hutchens, seinerseits seit 10 Jahren unbestrittener Champion der Knast-Boxliga von Kalifornien. Zwischen den Männern kommt es zu ernsten Spannungen, die schließlich in einem von Mafia und Gefängnisverwaltung co-produzierten Entscheidungskampf gipfeln.