Der Film ist das amerikanische Remake des deutschen Kinoerfolges „Das Experiment“, in dem eine Gruppe wildfremder Menschen für Geld an einem gewagten Experiment teilnimmt. Simuliert werden soll der Gefängnisalltag von Gefangenen und Wärtern. Dazu werden die Probanten in zwei Gruppen eingeteilt, wobei die eine Gruppe die Gefängnisaufseher und die andere Gruppe die Inhaftierten verkörpert. Nach anfänglichem Spiel, entwickelt sich das Experiment plötzlich zu einer ernst zu nehmenden Auseinandersetzung beider Gruppen. Nach und nach scheint plötzlich alles aus dem Ruder zu laufen. Alles steuert auf eine lebensbedrohliche Katastrophe zu, die nicht mehr aufzuhalten ist.